Nascido em Cleveland, Ohio, em 1939, Craven começou sua carreira cinematográfica em 1972 com "The Last House on the Left" ("Aniversário Macabro" em português) e que teve um remake produzido por ele próprio intitulado de "A Última Casa" em 2009.
Em 1977, dirigiu "Quadrilha de Sádicos", em 1981 lançou "Benção Mortal" e no ano seguinte "O Monstro do Pântano". Porém, foi em 1984 que Craven nos presenteou com um dos maiores ícones de filmes de terror, Freddy Krueger, em "A Hora do Pesadelo". O filme "Pânico", lançado em 1996, foi outro sucesso de Craven.
Craven era casado com Iya Labunka, sua terceira esposa, produtora e ex-vice-presidente da Disney.
